특수목적고등학교(특목고)는 과학, 외국어, 국제, 예술, 체육 등 특수 분야의 전문 인재 양성을 목적으로 설립된 고등학교입니다. 2026학년도 기준 서울시 외고, 국제고, 자사고의 원서 접수는 12월 3일부터 시작되며, 과학고는 8월 25일부터 원서를 받습니다. 특목고 입시는 내신 성적만으로 결정되지 않고 자기주도학습전형을 통해 학생부, 자기소개서, 면접을 종합 평가하므로 중학교 3년간의 체계적인 준비가 필수입니다.
특목고 종류별 입시 전형 특징
과학고등학교
수학, 물리학, 화학, 생물학, 지구과학 등 자연과학 분야에 특화된 교육을 제공합니다. 2026학년도 기준 원서 접수가 8월 25일로 가장 빠르며, 전기고에 해당하여 다른 전기고(마이스터고, 특성화고)와 중복 지원이 불가능합니다. 서울 과학고의 경우 자기소개서 분량이 3,000자 이내로 다른 특목고보다 많으며, 과학/수학 분야 자기주도학습 경험을 중점적으로 평가합니다.
외국어고등학교
영어, 중국어, 일본어, 프랑스어, 독일어 등 외국어 전문 인재 양성을 목표로 합니다. 학생들은 선택한 전공 외국어 수업을 주당 10시간 내외로 이수하게 됩니다. 후기고에 해당하며, 2026학년도 원서 접수는 12월 3일부터입니다. 자기소개서는 1,500자(띄어쓰기 제외) 이내로 자기주도학습영역과 인성영역을 작성합니다.
국제고등학교
국제 관계, 외교, 통상 분야의 인재 양성을 목적으로 하며, 외고와 마찬가지로 후기고입니다. 영어 내신 성적이 중요하며, 동점자 처리 시 국어, 사회(역사 포함) 성적이 반영됩니다. 외고, 국제고, 자사고 중에서는 단 한 곳만 지원할 수 있으므로 신중한 선택이 필요합니다.
자율형사립고등학교(자사고)
전국단위 자사고(민사고, 상산고, 하나고 등)와 광역단위 자사고로 구분됩니다. 전국단위 자사고는 전국에서 학생을 모집하며 기숙사 생활이 기본입니다. 서울 자사고의 자기소개서는 1,200자 이내로 지원동기, 활동계획, 진로계획, 인성 영역으로 구성됩니다.
전기고 vs 후기고 선발 체계
전기고(과학고, 예술고, 체육고, 마이스터고)는 1개 학교에만 지원 가능하며, 불합격 시 다른 전기고 지원이 불가합니다. 단, 마이스터고 불합격자는 특성화고에 재지원할 수 있습니다. 후기고(외고, 국제고, 자사고, 일반고) 역시 상호 간 이중지원이 금지됩니다.
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학년별 특목고 입시 준비 로드맵
중학교 1학년: 기초 다지기
중1은 자기주도학습 습관을 형성하고 진로 방향을 탐색하는 시기입니다. 자유학기제를 활용하여 다양한 체험활동에 참여하고, 관심 분야를 발견하는 것이 중요합니다.
- 학습 습관: 예습-수업-복습 사이클 정착, 오답노트 작성 습관화
- 비교과 활동: 독서, 동아리, 봉사활동 시작 및 포트폴리오 기록
- 진로 탐색: 자유학기제 체험활동을 통한 관심 분야 발견
- 출결 관리: 무단결석, 지각 없이 성실한 학교생활
중학교 2학년: 본격 준비
중2부터는 목표 학교 유형을 구체화하고 해당 전형에 맞는 준비를 시작해야 합니다. 외고, 국제고 지원을 고려한다면 영어 내신 상위 90점 이상을 유지하고, 동점자 처리 기준인 국어, 역사 과목도 관리해야 합니다.
- 내신 관리: 주요 교과 A등급 유지, 목표 학교 기준에 맞는 성적 확보
- 심화 학습: 목표 학교 계열에 맞는 교과 심화 및 선행
- 독서 활동: 진로 연관 도서 읽기 및 독후감 작성
- 정보 수집: 방학 기간 목표 학교 입학설명회 참석, 합격 선배 사례 조사
중학교 3학년: 마무리 및 전형 준비
중3 상반기까지 내신 성적을 마무리하고, 하반기부터는 자기소개서 작성과 면접 준비에 집중합니다. 자기소개서는 원서 접수 최소 3개월 전부터 준비하는 것이 권장됩니다.
- 1학기: 내신 성적 최종 마무리, 생활기록부 세부특기사항 점검
- 여름방학: 자기소개서 초안 작성, 과학고 원서 접수(8월)
- 2학기: 자기소개서 완성, 모의면접 연습
- 11-12월: 외고/국제고/자사고 원서 접수 및 면접
자기소개서 작성 핵심 포인트
자기소개서의 역할 이해하기
특목고 자기소개서는 단순한 글쓰기 평가가 아닙니다. 학교생활의 성실성, 진로를 위한 노력, 자기만의 학습 방법, 공동체 내 태도를 종합적으로 보여주는 문서입니다. 더 중요한 점은 자기소개서가 면접 질문의 기초 자료가 된다는 것입니다. 면접관은 5~15분의 짧은 시간 동안 자기소개서를 바탕으로 질문하므로, 답변하기 쉬운 질문을 유도하는 전략적 작성이 필요합니다.
학교별 자기소개서 분량
- 서울 과학고: 3,000자 이내 (과학/수학 자기주도학습 경험 + 인성)
- 외고, 국제고: 1,500자 이내 (자기주도학습영역 + 인성영역)
- 서울 자사고: 1,200자 이내 (지원동기, 활동계획, 진로계획, 인성)
효과적인 작성 전략
입학담당관은 장점만 나열한 자기소개서를 선호하지 않습니다. 핵심 경험에 대해 깊이 있고 구체적으로 작성하는 것이 중요합니다.
- 에피소드 중심: 경험, 느낀 점, 변화된 모습을 순서대로 서술
- 구체적 근거: “열심히 했다” 대신 “주 3회, 6개월간 꾸준히” 등 수치 제시
- 진로 연결성: 활동이 진로 목표와 어떻게 연결되는지 논리적으로 설명
- 학교 특성 반영: 지원 학교의 교육과정, 동아리, 프로그램과의 연결점 제시
반드시 피해야 할 배제사항
2026학년도부터 자기소개서 금지사항이 더욱 강화됩니다. 다음 내용 기재 시 감점 또는 0점 처리될 수 있습니다.
- 부모(친인척 포함)의 사회, 경제적 지위 암시
- 본인 이름, 출신 중학교 표기
- 영어 등 각종 인증시험 점수, 교과목 점수와 석차
- 교내외 각종 대회 입상실적
- 논문 실적, 도서 출간, 지식재산권 등재, 해외 활동 (2026년 신규 추가)
면접 준비와 내신 관리 병행법
내신 관리가 기본이다
특목고 입시에서 내신 성적은 1차 관문입니다. 아무리 비교과 활동이 우수하고 면접을 잘 봐도 내신이 뒷받침되지 않으면 합격이 어렵습니다. 전국단위 자사고의 경우 전 과목 A등급이 합격 가능성의 기준선으로 여겨집니다.
면접 준비 체크리스트
1. 지원 학교 완벽 파악
학교의 인재상, 교육비전, 교육철학, 종교(해당 시) 등을 반드시 숙지해야 합니다. 학교에 대한 기본 정보조차 모르는 지원자는 면접에서 탈락할 가능성이 높습니다.
2. 자기소개서와 생활기록부 완벽 숙지
면접은 제출서류의 사실 여부를 확인하는 자리입니다. 본인이 작성한 자기소개서의 모든 내용, 생활기록부에 기재된 활동과 독서목록을 빠짐없이 기억해야 합니다. 생기부에 올린 책 중 줄거리가 기억나지 않는 도서가 있다면 반드시 다시 읽어야 합니다.
3. 예상 질문 준비 및 모의면접
자기소개서 작성 시부터 “면접관이 이 내용을 읽고 무엇을 물어볼까?”를 고려해야 합니다. 목표 학교 합격 선배들의 면접 후기와 기출 문항을 조사하고, 모의면접을 반복 연습하세요.
면접 답변 기술
- 결론 먼저: 주장을 먼저 말하고 근거로 뒷받침하면 명확한 인상을 줌
- 구체적 답변: “예”, “아니오” 단답형 금지, 경험과 생각을 바탕으로 설명
- 자신감 있는 태도: 답변 끝을 흐리지 않고 명확하게 마무리
- 솔직함: 모르는 질문은 꾸며내지 말고 솔직하게 인정
내신과 면접 준비 시간 배분
중3 1학기까지는 내신 관리에 70%, 비교과 활동에 30%의 비중을 둡니다. 중3 2학기부터는 내신이 마무리되므로 자기소개서 작성과 면접 준비에 집중합니다. 면접 직전 1개월은 매일 30분 이상 예상 질문 답변 연습과 모의면접을 진행하는 것이 좋습니다.
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2026학년도 주요 입시 일정
전기고 일정
- 과학고 원서 접수: 2025년 8월 25일~
- 과학고 합격자 발표: 학교별 상이 (9~10월)
후기고 일정
- 외고/국제고/자사고 원서 접수: 2025년 12월 3일~
- 외고/국제고/자사고 합격자 발표: 2025년 12월 31일 이전
- 일반고 배정 결과 발표: 2026년 1월 29일
입학설명회 일정 (2025년)
전국단위 자사고의 경우 7월부터 11월 사이에 입학설명회가 진행됩니다. 민사고는 7월 11일까지, 인천하늘고는 7월 12일, 포항제철고는 7월 19일~9월 6일에 설명회를 개최합니다. 정확한 일정은 각 학교 홈페이지에서 확인하고 사전 신청이 필요한 경우가 많으므로 미리 준비해야 합니다.
자주 묻는 질문
특목고와 자사고는 어떻게 다른가요?
특목고(특수목적고등학교)는 과학고, 외고, 국제고, 예술고, 체육고, 마이스터고 등 특정 분야 전문 인재 양성을 목적으로 하는 학교입니다. 자사고(자율형사립고등학교)는 교육과정 운영의 자율성이 높은 사립 고등학교로, 특목고와는 설립 목적과 운영 방식이 다릅니다. 외고, 국제고, 자사고는 모두 후기고로 분류되며 상호 이중지원이 금지됩니다.
특목고 자기소개서는 언제부터 준비해야 하나요?
자기소개서는 원서 접수 최소 3개월 전부터 준비하는 것이 권장됩니다. 중3 여름방학부터 초안을 작성하고, 중학교 3년간의 활동을 정리하며 교과목에 대한 이해도를 점검하는 시간이 필요합니다. 다만 자기소개서에 쓸 내용(활동, 경험, 독서 등)은 중1부터 꾸준히 쌓아야 합니다.
과학고에 불합격하면 외고에 지원할 수 있나요?
가능합니다. 과학고는 전기고, 외고는 후기고로 선발 시기가 다르기 때문에 과학고 불합격 후 외고, 국제고, 자사고 중 한 곳에 지원할 수 있습니다. 다만 전기고 내에서는 중복 지원이 불가하여, 과학고에 지원했다 불합격하면 같은 전기고인 마이스터고나 예술고에는 지원할 수 없습니다.
특목고 면접에서 가장 중요한 것은 무엇인가요?
자기소개서와 생활기록부 내용을 완벽히 숙지하는 것이 가장 중요합니다. 면접은 제출서류의 신뢰성을 확인하는 자리이므로, 본인이 작성한 내용과 활동에 대해 구체적으로 설명할 수 있어야 합니다. 지원 학교의 인재상과 교육철학을 이해하고, 진로 목표와의 연결성을 논리적으로 설명하는 능력도 평가됩니다.
내신 성적이 낮으면 특목고 합격이 불가능한가요?
내신 성적은 특목고 입시의 기본 요건이지만 유일한 기준은 아닙니다. 자기주도학습전형은 학생부, 자기소개서, 면접을 종합 평가하므로, 비교과 활동이 우수하고 면접에서 좋은 평가를 받으면 역전이 가능합니다. 다만 전국단위 자사고처럼 경쟁이 치열한 학교는 전 과목 A등급 수준의 내신이 기본 조건으로 여겨집니다.
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마무리
특목고 입시는 중학교 3년간의 준비가 결과를 좌우합니다. 중1부터 자기주도학습 습관을 형성하고, 중2에는 목표 학교에 맞는 내신 관리와 비교과 활동을 강화하며, 중3에는 자기소개서와 면접 준비에 집중하는 단계별 전략이 필요합니다. 2026학년도 기준 과학고는 8월, 외고/국제고/자사고는 12월에 원서 접수가 시작되므로 일정을 미리 확인하고 준비해야 합니다. 내신 성적이 기본이지만, 자기주도학습전형의 특성상 학생부 세부특기사항, 독서 활동, 자기소개서의 진정성, 면접에서의 표현력이 합격의 당락을 결정짓습니다. 고입정보포털(hischool.go.kr)과 각 학교 홈페이지에서 최신 전형 정보를 수시로 확인하시기 바랍니다.